NUEVA YORK (HealthDay News).- Los adolescentes que usan sitios de redes sociales y ven programas de televisión "sugerentes" son más propensos a consumir drogas y alcohol que los adolescentes con poca exposición a esos medios de comunicación, revela un sondeo.

La encuesta incluyó a mil jóvenes de Estados Unidos de 12 a 17 años de edad, y a la mitad de sus padres. En un día típico, alrededor del 70 por ciento de los adolescentes dijo haber utilizado sitios de redes sociales.

Los usuarios eran cinco veces más propensos a reportar consumo de tabaco (10% frente a 2%), tres veces más propensos a decir que bebían alcohol (26% frente a 9%), y el doble de propensos a admitir haber fumado mariguana (13 % frente a 7%).

Los investigadores explican que la asociación se mantuvo incluso cuando se tomó en cuenta la edad de los adolescentes. Por ejemplo, alrededor del 20 por ciento de los que tenían 16 y 17 años que usaban redes sociales con regularidad reportaron haber probado la mariguana, frente a 11 por ciento de los niños que no usaban las redes sociales con regularidad.

Alrededor de un tercio de los adolescentes también dijeron que veían regularmente programas de televisión como "Jersey Shore", "16 and Pregnant", "Skin" y "Gossip Girl".

Los televidentes regulares de cualquiera de esos programas tenían alrededor del doble de probabilidades de consumir tabaco o alcohol, según la encuesta, que fue encargada por el Centro Nacional de Adicción y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.

"Los resultados son profundamente preocupantes", manifiestan los autores en el informe, que fue publicado el 24 de agosto. "La encuesta de este año revela cómo el mundo excesivamente permisivo y relajado de la expresión por internet y la programación sugerente de televisión ponen a los adolescentes en un riesgo marcadamente mayor de abuso de sustancias".

Exposición

"Pero la encuesta no prueba que ver 'Jersey Shore' o pasar tiempo en Facebook lleve al abuso de sustancias, sólo que los niños que ven esos programas y usan los sitios de redes sociales son más propensos a reportar que fuman o usan alcohol", señala Michael Gilbert, asociado principal del Centro del Futuro Digital de la Universidad del Sur de California.

"Pero eso no quiere decir que lo que los niños ven en la televisión o en internet no les afecte", reconoce Gilbert.

Imágenes familiares

Alrededor de la mitad de los adolescentes que usan redes sociales regularmente afirman haber visto fotografías de niños borrachos, desmayados o usando drogas, según la encuesta. Ver esas imágenes podría reforzar la idea de que "todo el mundo lo hace", comenta el investigador.

"No hay duda de que la red hace que la información esté disponible para los jóvenes. Saben cómo obtener información sobre drogas. Tampoco hay duda de que a través de medios sociales como Facebook pueden ver lo que otros estudiantes hacen", apunta Gilbert.

"Si ven que otros fuman mariguana, esto hace que parezca un rito de paso", añade.

"También podría haber otros motivos de que el 30 por ciento de los niños que no usan redes sociales se abstengan, como la posibilidad de que pertenezcan a familias muy religiosas, o que vivan en hogares en que las tradiciones étnicas obligan a que los niños sean supervisados muy de cerca", apunta Gilbert.

La encuesta también encontró que nueve de cada 10 padres no cree que pasar tiempo en los sitios de redes sociales aumente las probabilidades de que sus vástagos beban o consuman drogas, y apenas el 64 por ciento de los padres cuyos hijos usan sitios de redes sociales monitorizan ese uso frecuentemente.

"Los padres deben saber qué ven sus hijos en la televisión, y en segundo lugar, lo que ven en las redes sociales", asegura Joseph Califano Jr., fundador y presidente del Centro Nacional de Adicción y Abuso de Sustancias.