crecimientos similares. De 2003 a 2007, ambos años incluidos, el crecimiento en la demanda de gasolina en nuestro

país ha crecido a un ritmo promedio superior al 6% anual. Gracias a ello, pasamos de consumir 600 mil barriles diarios

en 2003 a 760 mil en 2007. Puesto que la producción nacional no se ha movido en todo ese tiempo, todo ese

incremento se ha ido a importaciones. Así, mientras que en 2003 importábamos 150 mil barriles diarios, para 2007

superábamos los 300 mil. Se duplicaron las importaciones en esos cinco años.

En 2008, el crecimiento de la demanda se moderó un poco, debido a la menor actividad económica, y apenas superó el

4%. Y en 2009, con la recesión, no hubo crecimiento. Sin embargo, tampoco se contrajo el consumo de gasolina, a

pesar de que la economía lo hizo en 6 o 7%. De enero a noviembre del año pasado, consumimos casi 790 mil barriles

diarios, lo que significa importaciones de 340 mil barriles, frente a una producción nacional de 450 mil. Más grave aún,

en octubre y noviembre de 2009 ya hay un crecimiento frente a los mismos meses del año anterior, lo que apunta a que

esperemos un incremento de cosa de 30 mil barriles diarios adicionales en este año, y muy posiblemente en el

siguiente. Falta ver si la ampliación de Minatitlán, que debería aportar 50 mil barriles diarios a la producción nacional,

finalmente entra en actividad, y con eso las importaciones dejan de crecer.

Las importaciones de gasolina son muy importantes, porque cada barril de gasolina nos cuesta cosa de 30% más de lo

que vale un barril de petróleo de mezcla mexicana de exportación. En 2006, ese sobreprecio era de 70%, y ha bajado

conforme el precio del crudo sube, porque no es fácil trasladar ese incremento a los consumidores a nivel internacional.

Dicho de otra manera, si el precio del crudo se estabiliza, el margen de la gasolina sube, de forma que para no tener

sustos, debemos imaginar que ese margen rondará, en estado estable, el 50%. Por cada barril de gasolina que

importemos, debemos exportar 1.5 barriles de crudo, pues. Haciendo la misma operación para los demás combustibles

y aceites, por cada barril de gasolina importado, hay que exportar 3 barriles de crudo. Si estamos importando 340 mil

barriles de gasolina, nada más para no tener sustos, tenemos que exportar un millón de barriles de petróleo. En eso

estamos ahora, y no hemos tenido mayores problemas porque el margen de la gasolina, como decíamos, se ha

reducido gracias a la volatilidad de los precios del crudo.

En consecuencia, elevar el precio de la gasolina tiene la ventaja de que debe, si no reducir su consumo, al menos

reducir el crecimiento en el consumo. Esto debimos hacer en 2008, en lugar de subsidiar, como lo hicimos, una

demanda excesiva de gasolina con un subsidio implícito muy elevado. Y esto nos lleva a la segunda razón por la cual el

alza en precios es conveniente. A diferencia de lo que pasa en otros países, en México la gasolina la vende una

empresa del Estado, y lo hace a un precio que se determina por cuestiones administrativas, que no tienen que ver con

lo que ocurre en el mercado. A veces, el precio internacional sube tan rápido, como entre 2006 y 2008, que el precio

administrado no alcanza a seguir, y el Estado acaba perdiendo dinero (es decir, usted, que debe subsidiar a quienes

usan la gasolina). Por el contrario, frente a caídas rápidas del precio del crudo, puede ocurrir que el Estado obtenga ingresos extraordinarios por no bajar el precio de la gasolina (algo que hace muchos años que no pasa en México).

Al elevar el precio de la gasolina, el gobierno logra dos cosas: que la demanda no crezca demasiado rápido y que sus

ingresos no se reduzcan. A cambio, tiene el costo de presionar la inflación, y sobre todo, el costo político de recibir

insultos por todas partes.

Es interesante notar que frente a un incremento muy pequeño en el precio, los insultos son de buen tamaño, lo que nos

lleva a preguntarnos, ¿por qué no subirlo más, si de cualquier manera se iban a enojar? Si es debido a las presiones

inflacionarias, tampoco parece una razón tan relevante, puesto que mantenemos todavía una inflación bastante

moderada. Esta columna hubiera preferido una mayor alza desde 2008, para evitar los grandes incrementos en la

demanda que hemos sufrido, y preferiría un mayor precio hoy, para reducir el riesgo que tenemos en las finanzas

públicas. Eso de que los impuestos se utilicen para subsidiar a quien tiene automóvil no suena a una política distributiva

muy brillante.

Como hemos ya comentado, estamos en tiempos de cambio muy profundo, aunque muchos no lo vean. Valdría la pena

que tuviésemos políticas más inteligentes, con subsidios mucho mejor dirigidos, y con incentivos claros en la dirección

que necesita el país. En el caso que nos ocupa, hacia una menor demanda de combustibles. En suma, bienvenida el

alza, y ojalá fuese mayor.