Se reconocen más de 200 especies pertenecientes a este género con una gran diversidad en cuanto a formas tamaños, colores y estrategias de vida. Se calcula que el género surgió hace unos 12 millones de años.

APROVECHAMIENTO

El agave se ha aprovechado entre otras cosas para fabricar: licor, del cual se hace tequila (Agave tequilana), mezcal (A. cupreata, A. potatorum, etc.) y pulque (Agave americana, conocida popularmente como Maguey) o Licor de Cocuy en Venezuela. El pulque es una bebida muy nutritiva que, a diferencia del tequila y el mezcal, tiene una baja tasa alcohólica debido a que se produce por fermentación. Del agave se hace también vino, vinagre, miel y azúcar.

También se aprovechan las fibras de las hojas, usadas en hilaturas para tejidos, hamacas y empaques, sobre todo del henequén