Según la escala elaborada por un conjunto de investigadores que agrupa al Comité Científico Británico de Drogas (ISCD por sus siglas en inglés) y un asesor experto del Centro Europeo de Monitoreo de Drogas y Adicción a las Drogas, el alcohol calificó primero, seguido de la heroína y el crack. El éxtasis, otra droga de popular consumo entre los jóvenes, causa un octavo de los daños que ocasiona el alcohol.

El profesor David Nutt, presidente del ISCD, resaltó que estos descubrimientos deben apuntar agresivamente a los daños ocasionados por el alcohol y promover una estrategia de salud pública.

Las sustancias fueron medidas sobre una escala de 100, indicando la droga más dañina, y cero para indicar ningún daño. El alcohol puntuó 72, seguido por la heroína con 55 y el crack con 54.

La Organización Mundial de la Salud, estima que los riesgos ligados con el alcohol causan 2.5 millones de muertes por año por problemas cardíacos y al hígado, accidentes de tránsito, suicidios y cáncer.

La evaluación de los daños al consumidor incluyeron temas relacionados específicamente con la droga o con la sustancia, impactos en la salud, dependencia y pérdida de relaciones. En relación con el daño causado a otras personas figuran el delito, conflictos familiares, impacto ambiental, daños internacionales, golpe en la economía y problemas de cohesión social.