El petróleo descendía este miércoles debajo de 79 dólares por barril ante una recuperación del dólar, con los mercados a la expectativa del testimonio del presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, ante el congreso.

La atención también se centraba en unos datos oficiales de la evolución semanal de las existencias de petróleo en Estados Unidos.

El petróleo estadounidense para abril retrocedía 43 centavos a 78.43 dólares por barril, mientras que el crudo Brent perdía 42 centavos a 76.83 dólares.

El dólar mantenía sus ganancias a medida que el euro continuaba presionado por las preocupaciones sobre las finanzas públicas de Grecia y la fortaleza de la recuperación global.

Los datos mostraron que la economía de Alemania se estancó en el cuarto trimestre del año pasado, mientras que una caída de la confianza del consumidor estadounidense al mínimo en 10 meses generó dudas sobre el ritmo de la recuperación global.

"Mucho dependerá de lo que haga el dólar, y, más importante aún, cómo tomen los mercados (...) el testimonio de Bernanke", dijo la firma MF Global Energy en un informe.

También mencionó la expectativa por el reporte que divulga más adelante en el día la Administración de Información de Energía de Estados Unidos sobre inventarios semanales.

No obstante, el descenso del crudo era limitado este miércoles.

Esto, porque una inesperada disminución de los inventarios de petróleo en Estados Unidos, en base a otros datos de un grupo privado, y las señales de que las refinerías incrementaron el uso del petróleo durante la semana terminada el 19 de febrero, ofrecían algún respaldo.

Además, las refinerías francesas de Total podrían reactivarse si los sindicatos votan a favor de reanudar la producción durante este día, después de asegurarse promesas de la compañía de que no cerrará otras plantas aparte de Dunquerque antes del 2011.

En India, las importaciones de petróleo subieron un 18 por ciento en enero, sin contar la nueva refinería exportadora de Reliance Industries.

Y otros datos mostraron que China sigue siendo un exportador neto de los principales productos de combustible refinado pese a una caída de las exportaciones de gasolina de alrededor de un tercio en enero desde el máximo en diciembre.