Vinculado al creciente índice de enfermedades hepáticas, accidentes automovilísticos, suicidios y homicidios, el consumo de bebidas alcohólicas en México es una pandemia que se expande, sobre todo entre la juventud, donde la tasa de bebedores habituales creció más de 300 por ciento en los últimos 10 años. A la fecha, de acuerdo a datos de la Secretaría de Salud, 33 millones de mexicanos son consumidores regulares de bebidas alcohólicas y de ellos, 15 por ciento -cinco millones- tienen problemas serios de dependencia reflejados en degradación de sus relaciones familiares, bajo rendimiento laboral y afecciones renales, cardiacas, cerebrales y hepáticas. Carlos Rodríguez Ajenjo, secretario técnico del Consejo Nacional Contra las Adicciones (Conadic), reconoce que el problema de abuso en el consumo de alcohol entre los jóvenes es preocupante no sólo por los efectos dañinos y muchas veces irreversibles que provoca al sistema cerebral y hepático, sino como primera causa de muerte por accidentes automovilísticos, riñas, suicidios y homicidios. Apunta que del millón 700 mil mexicanos que cada año se suman a las filas de bebedores habituales, un porcentaje importante son jóvenes de entre 15 y 24 años de edad que por lo menos tres veces por semana consumen más de cinco copas, punto crítico para desarrollar una dependencia severa. Los jóvenes bebedores enfrentan el peligro adicional de consumir bebidas adulteradas con metanol, las cuales en la mayoría de las ocasiones se detectan en discotecas o barras libres donde abundan promociones y concursos. Comenta Rodríguez Ajenjo que la presencia en el mercado nacional de bebidas adulteradas va en constante aumento, y para dar una idea de los volúmenes de alcohol adulterado comercializados en el país menciona que entre 40 y 50 por ciento del alcohol consumido proviene del contrabando o es elaborado en destilerías clandestinas sin ningún control de calidad y es despachado en botellas de marca recicladas y rellenadas. El secretario técnico de la Conadic señala que en breve se iniciará una campaña de sensibilización sobre los estragos que provocan las adicciones a la salud y sobre el riesgo permanente de consumir alcohol adulterado, que afecta directamente al sistema nervioso y puede causar discapacidad, ceguera o paranoia. El funcionario puntualiza que además de esa campaña de difusión, exigirán a las autoridades federales y locales una estricta supervisión para frenar el contrabando y la producción ilegal de bebidas alcohólicas que ya se han llegado a detectar en cadenas de autoservicio con marbetes, hologramas y sellos fiscales apócrifos. PRIMERA CAUSA DE MUERTE ENTRE ADOLESCENTES Indicadores de la Encuesta Nacional de Adicciones del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), revelan que cuando menos 3.5 por ciento de los adolescentes en México presenta algún síntoma de dependencia alcohólica, y el consumo en el rango de entre 14 y 20 años de edad se triplicó de 17 por ciento en 1998 a 52.1 por ciento al cierre de 2008. En el rango de 20 a 24 años de edad el consumo apunta igualmente a una tendencia creciente, y más en las zonas urbanas como es el caso del Distrito Federal, donde se estima que uno de cada 10 jóvenes bebe inmoderadamente, y donde además el consumo de alcohol está relacionado con 93 por ciento de los accidentes automovilísticos de fin de semana y con 84.7 por ciento de los fallecimientos por lesiones multitraumáticas, de bala, acuchillamientos, caídas y suicidios. Estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revelan que en México existen nueve millones de discapacitados por el consumo excesivo de alcohol, y que enfrentan desde padecimientos psicomotores y hepáticos hasta pérdida de brazos o piernas por accidentes automovilísticos o laborales. En los últimos 20 años la mortandad por cirrosis entre la población mayor de 40 años se incrementó 70 por ciento. Entre los jóvenes, precisa la OMS, el consumo de alcohol es la primera causa de muerte vinculada con los accidentes automovilísticos, riñas callejeras y el suicidio, debido a que muchos de adolescentes al llegar a la embriaguez entran en un agudo estado depresivo o efusivo. El doctor Luis Alfonso Berruecos, en su estudio "Alcoholismo en México, Situación Actual y Perspectivas", señala que el alcoholismo representa 15 por ciento de la carga total de enfermedades y está entre las cinco primeras causas de defunción, después de los padecimientos cardiovasculares, neoplasias, afecciones cerebrales y diabetes. Aún así -explica-, pocas son las campañas y acciones oficiales para frenar el consumo. Expone que la única acción oficial importante en los últimos años fue la creación del Consejo Nacional Contra las Adicciones, que opera con poca capacidad ejecutiva, escaso presupuesto, y personal que no sólo debe atender la adicción al alcohol, sino otras enfermedades derivadas de consumo de drogas y tabaquismo. Berruecos menciona que ante el enorme y complejo problema de consumo de alcohol es inexplicable que no se cuente con campañas permanentes de prevención y acciones enérgicas para controlar la venta a los adolescentes. Además, añade, es también incomprensible que no se tengan clínicas especializadas suficientes para tratar el alcoholismo entre la población con acentuada dependencia, la cual para atenderse sólo cuenta con grupos de ayuda o los llamados "anexos" para desintoxicación con reclusión temporal. LA PANDEMIA QUE CRECE Una encuesta realizada por la Fundación de Investigaciones Sociales AC, en diferentes escuelas del Distrito Federal, revela que los jóvenes beben en fiestas, discotecas, bares y restaurantes, asociando el consumo de bebidas alcohólicas al sentimiento de autonomía o independencia y a la necesidad de pertenecer a un grupo con el que se identifican. Los jóvenes coincidieron en que beber alcohol en grupo aumenta la confianza en sí mismos, disminuye el sentimiento de soledad y los relaja de angustias por problemas con sus padres o en la escuela. En una muestra con más de 10 mil estudiantes, 46 por ciento aceptó que bebe con regularidad en fiestas, discotecas y lugares ubicados cerca de sus centros de estudio, y 27 por ciento señaló que consume más de cinco copas por ocasión; 10 por ciento ya ha enfrentado accidentes de tránsito, peleas y problemas con sus padres. EL MERCADO PIRATA Datos de la Cámara de la Industria de Vinos y Licores reportan que la producción ilegal de bebidas alcohólicas representa ya 50 por ciento del mercado, lo que significa que de cada 10 botellas de alcohol cinco tienen como procedencia las destilerías clandestinas. Destaca que aun con las reformas a la Ley General de Salud y Código Penal aprobadas en abril de 2007, que aumentan las sanciones a quien produzca bebidas alcohólicas sin apego a las normas sanitarias, persiste la producción ilegal de licor que ha inundando el mercado nacional. Los fabricantes formales de vinos y licores mencionan que, aunado a la práctica ilegal de producir bebidas alcohólicas adulteradas, se enfrenta también un contrabando creciente alentado por la corrupción en las aduanas y los elevados gravámenes que se aplican a la producción legal local, que es de 50 por ciento del Impuesto Especial Sobre Productos y Servicios, contra 14 por ciento en Alemania y 7.4 por ciento en los casos de España e Italia. "México tiene una de las tasas impositivas más altas de los países de la OCDE, propiciando un mercado negro de fabricación y venta de bebidas alcohólicas que representan una evasión anual de más de 500 millones de dólares", expone Juan Manuel Gordillo, de la firma Consultores Internacionales. Manuel Paullada Estrada, presidente de la comisión para la Industria de Vinos y Licores, subraya que mientras el consumo de bebidas etílicas crece, la producción formal nacional registra un descenso de 32 por ciento. Apunta que es tal la magnitud del contrabando y fabricación ilegal de bebidas alcohólicas que de los 30 millones de litros que se consumen anualmente en el país, sólo 17 millones son producidos por compañías de marca que continúan observando un declive en sus ventas. Manuel Mirabent González, endocrinólogo de un hospital especializado en adicciones, precisa que consumir bebidas adulteradas con metanol puede provocar desde intensos dolores de cabeza, vómitos y pérdida temporal de la memoria hasta daños cerebrales irreversibles y ceguera permanente, "y eso es lo que se está dando a nuestros jóvenes en licorerías, barras libres y discotecas". Datos • El alcoholismo está entre las 5 primeras causas de defunción • El consumo de alcohol está relacionado con 93 % de los accidentes automovilísticos de fin de semana y con 84.7 % de los fallecimientos por lesiones multitraumáticas, de bala, acuchillamientos, caídas y suicidios